Un enemigo silencioso y complicado, pero sencillo de
controlar.
Dr. Carlos Pineda Villaseñor.
Un análisis detallado acerca del
origen, trasformación, eliminación y control de los nitratos en nuestro tanque,
resulta un poco complejo, aun para los aficionados y experimentados, ya que
implica conocimientos avanzados de química y bilogía, por lo que; en la primera
parte de este articulo expondremos de la manera más simple posible un panorama
general de los nitratos, planteando y respondiendo las preguntas más frecuentemente
realizadas por los aficionados en relación a este tema.
¿Cómo se forman los nitratos?
Los nitratos (NO3) son
el producto final del ciclo del nitrógeno (proceso normal de nitrificación) en
el que intervienen, las bacterias nitrosomonas y las nitrobacterias. Las
primeras, transforman el amoniaco (NH3/NH4) en nitrito
(NO2), mediante un proceso de oxigenación. Este producto es
altamente toxico para los peces ya que los nitritos oxidan el hierro presente
en la hemoglobina (sustancia contenida en los glóbulos rojos de la sangre y encargada de trasportar
y liberar el oxígeno a las células), transformándola en metahemoglobina, la
cual no posee la capacidad de liberar el oxígeno a las diferentes células del
pez. Por otro lado, las denominadas nitrobacterias oxidan los nitritos y forman
nitratos (ver Aqua Guía Nos. 6 y 7). Estos dos pasos se llevan a cabo en
presencia de oxigeno (procesos aeróbicos). En un acuario, la aparición de
nitratos sugiere que el proceso de filtración biológica esta en operación.
¿Qué sucede con los nitratos una vez que se han formado?
Pueden seguir dos rutas o caminos
metabólicos; 1) Ser utilizados como una fuente energética y/o fertilizantes por
las plantas y algas para su crecimiento y proliferación, 2) Ser trasformados
inicial y transitoriamente en nitratos (NO2), para posteriormente
formar óxido nitroso (N2O) y finalmente liberarse a la atmosfera en
forma de gas nitrógeno (N2). Esta segunda guía metabólica se lleva a
cabo por la acción de algunas bacterias como la Pseudomonas y las Aeromonas.
Este último proceso es el empleado en los denitratadores y por las plantas de
tratamiento de aguas residuales y es conocido como denitrificacion biológica.
Ver esquema adjunto del ciclo de nitrógeno.
La acumulación de nitratos en los
acuarios marinos es peligrosa ya que esta se lleva a cabo paulatinamente y
silenciosamente pasando inadvertida para el aficionado, hasta que el nivel es
alto y es entonces notorio por su efecto toxico sobre los peces e
invertebrados. En los acuarios de agua dulce los nitratos son mejor tolerados y
no representan un problema frecuente para los peces o un motivo de preparación
especial para el aficionado.
Además de su formación natural en
el acuario ¿Qué otros orígenes tienen los nitratos?
Efectivamente, los nitratos
pueden entrar al acuario, o bien se pueden formar dentro de él, las fuentes más
comunes de donde provienen son las siguientes:
1.
El agua que empleamos para llenar nuestro tanque
en ocasiones posee altas concentraciones de nitratos.
2.
El metabolismo normal de los peces y otros
organismos presentes en el tanque.
3.
Exceso de alimento que sufre descomposición al
no ser ingerido por los peces.
4.
La sal sintética que utilizamos en el acondicionamiento
de nuestra pecera en ocasiones contiene nitratos, en general se trata de sal de
baja calidad.
5.
El uso de ciertos tipos de rocas decorativas que
no son seguras en los acuarios de agua salada.
6.
El empleo de algunos acondicionadores del agua que
posean nitratos
7.
Algunos fertilizantes y alimentos para
invertebrados que contienen material protético. El exceso de estos al no ser
consumido, inicia un proceso de degradación que culminara con la formación de
iones nitrato.
Como se puede observar, son
numerosas las fuentes de origen de los nitratos en un acuario, muchas las
cuales son desconocidas para el aficionado o bien en algunos casos no son
tomadas en cuenta como causa de problema, pasando inadvertidas y al no ser
identificadas y eliminadas de raíz, nuestro acuario tendrá permanentemente
niveles elevados de nitratos y este se constituirá en un medio ambiente
relativamente inseguro para sus habitantes.
Frecuentemente, he escuchado a
los aficionados que poseen este problema decir: “Yo uso agua de osmosis inversa
o bien de-ionizada para todos mis cambios de agua y continuo teniendo niveles
altos de nitratos”. Desde luego, esta práctica es correcta, pero elimina tan
solo uno de los muchos factores que pueden contribuir a la formación de
nitratos. El empleo del agua de buena calidad como la proveniente de los
filtros de osmosis inversa es muy recomendable, pero no constituye la respuesta
universal y tampoco es la única solución del problema. Otros aficionados que se
han enfrentado a este problema mencionan: “He limitado al máximo la
alimentación de los peces de mi acuario, los alimentos tan solo una o dos
veces por semana y continuo teniendo
niveles elevados de nitratos”. Desde luego la cantidad de alimento que
ofrecemos a nuestros peces es un factor importante, ya que un exceso conducirá
a la descomposición del producto no ingerido y la formación de nitratos, sin
embargo el racionar de tal manera la alimentación no es correcto y llevara a
nuestros peces a un estado de desnutrición e inanición, por lo que, una
reducción extrema en la alimentación tampoco constituye la solución al exceso de nitratos.
Asociado a la formación excesiva
de nitratos en nuestro acuario, también se suceden una serie de eventos
indeseables que llevan al deterioro de las condiciones generales del agua, por
ejemplo: Podemos también tener además niveles elevados de fosfatos, mismos que
contribuyen al desarrollo excesivo de algas de diferentes tipos.
¿Cuáles son los signos de alerta que sugieren agua de baja calidad y un
alto contenido de nitratos?
1.- Peces que
se comporten poco activos o inapetentes.
2.- Peces con
daño en la piel, lesiones ulcerosas, paracitos exteriores, etc.
3.- Peces que
naden constantemente en la superficie.
4.- Peces pálidos
y nerviosos.
5.- Invertebrados
que no se abren, o lo hacen tan solo parcialmente.
6.- Invertebrados
que se separan de su esqueleto.
7.- Niveles
bajos de oxígeno disuelto en el agua.
8.- Niveles
bajos de potenciales redox (oxido-reducción)
9.-
Ozonizadores incapaces de incrementar los niveles de óxido-reducción, a la proporción
en la que previamente se encontraban.
10.-
Crecimiento excesivo de alga “fastidiosa”.
11.-
Espumadores que extraen cantidades exageradas y continuas de material protético.
12.- Muerte
repentina e inesperada de peces e invertebrados.
El control de la baja calidad del
agua en un acuario no es sencillo, ya que, al pasar el tiempo la situación se
torna cada día mas difícil de superar; esto es, existe una espiral que es difícil
de para una vez que esta se ha iniciado a menos que el aficionado esté
preparado para tomar medidas correctivas drástica.
Si la calidad del agua de nuestro
acuario es deficiente, algunos organismos mostraran algún tipo de sufrimiento y
eventualmente pueden sucumbir. Esto lleva a un empeoramiento de las condiciones
generales del agua, que de hecho afectara de forma negativa al resto de los
habitantes de nuestro acuario, resultando en más y más problemas, mismos que no
dejaran de presentarse hasta que logremos mejorar la mala calidad el agua.
¿Cómo puedo conocer la cantidad de nitratos presentes en el agua de mi
estanque?
Existe en el mercado diferentes
equipos para determinarla cantidad de nitratos en el agua. Sin embargo, hay que
tener mucho cuidado en el tipo de equipo utilizado, ya que algunos de estos
como el Fastest de Aquarium Systems, mide la relación Nitrato-Nitrógeno (NO3)
y no la cantidad total de nitratos, dado que la relación nitrato-Nitrógeno, es
en general más baja, podría dar al aficionado la falsa idea de que el agua se
encuentra en buenas condiciones. Si queremos conocer la cantidad total de
nitratos y empleamos un equipo de medición que determine la relación nitrato-nitrógeno,
debemos multiplicar el resultado de la prueba por 4.4 para poder obtener la concentración
total de nitratos. Ejemplo, Si el resultado de la prueba empleando un kit que mide
NO3-N es de 10 p.p.m. la concentración real
de nitratos es de R4.4, ósea 44 p.p.m. esto es bastante superior eh inseguro y
desde luego un nivel diferente al que el aficionado asumió que era una concentración
adecuada y segura de nitratos, por lo que recomendamos ampliamente conocer exactamente
qué es lo que mide el equipo empleado; nitratos totales o la relación nitrato-nitrógeno,
para lo que abra que remitirse retenida mente a las especificaciones del
fabricante.
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