ICTIOLOGIA BASICA

HISTORIA DE LA ICTIOLOGIA                                        Biol. Martha Elena Valdez

Si observamos cuidadosamente un acuario, es fácil percatarnos que los peces son el principal componente del mismo. De hecho son ellos los que más nos llaman la atención, ya sea por su forma, color y comportamiento, entre otras características, lo que nos influye de tal manera que terminamos por comprarlos e introducirlos en nuestro acuario. Sin embargo, una vez que tenemos los organismos, no basta con ponerles aireación, adecuarles una temperatura y darles de comer. También se hace necesario profundizar en el conocimiento acerca de ellos, como es su morfología externa e interna, su fisiología, la forma en que llevan a cabo sus procesos reproductivos, su etología (comportamiento), etc. De tal manera, que una vez que sepamos más sobre ellos, nos permitirá familiarizarnos con sus necesidades de todo tipo y así poderles dar una mejor vida.

Es así, que al percatarnos de estos problemas, hemos diseñado una nueva sección a la cual llamaremos ICTIOLOGIA BÁSICA, cuya finalidad es que aprendámos más acerca de los peces, de una manera científica, con un lenguaje sencillo y de fácil comprensión.

Pero, ¿qué es la Ictiología? Seguramente hemos escuchado o leído esta palabra, por lo que es conveniente comenzar por definirla.

Esta palabra deriva del griego ikhthus que significa pez, y logos que significa ciencia, por lo tanto la Ictiología es la ciencia que estudia a los peces.

Con Aristóteles surge la Ictiología, en los años 384 al 322 a.c., ya que él realizo estudios más formales. Por ejemplo, distinguió los peces de los delfines, reconoció cerca de 115 especies de peces y fue el primero que determinó el sexo de los tiburones, entre otros conocimientos acerca del tema.

Después de Aristóteles, poco se hizo en el estudio de estos animales, hasta que apareció Belón (1517-1564) quién fue el primero que publicó un tratado sobre la clasificación de los peces.

Posteriormente, Rondelet entre los años de 1554-55 publicó el primer texto de Ictiología. En esta época se realizaron muchos viajes alrededor del mundo, los naturalistas tuvieron la oportunidad de hacer numerosos descubrimientos en cuanto a la fauna y la flora de los lugares que iban encontrando en su camino, por lo que el conocimiento de los peces aumentó rápidamente hasta la actualidad.

Desde entonces existen muchos científicos que se dedican a esta área del conocimiento, entre los actuales y más conocidos destacan Jordan y Everman que publicaron "The Fishes of North and Middle America" (Los Peces del Norte y Centro América) en los años de 1853 a 1932, obra que no ha sido superada por nadie. Hubbs, Lagler, Miller, Axelrod, Schultz, Warren, Burgest, Bond, entre otros más, son muy conocidos como estudiosos de la Ictiología.

¿Qué es un pez? ¿Qué características lo distinguen de otros organismos?

Un pez, lo podemos definir someramente como aquel individuo acuático, que posee vértebras, respira a través de branquias y posee aletas para su locomoción.

Podemos afirmar que los peces son el grupo de vertebrados más numerosos y diverso. Según Lagler (1984) existen aproximadamente 41,600 especies de vertebrados, de los cuales, los peces constituyen más o menos 48.1% del total, casi la mitad de todos.

Pero, ¿cuántos tipos diferentes de peces hay? O, en otras palabras ¿cuántas especies de peces han sido descritas hasta el momento?

Se estima que existen unas 20,000 especies vivientes como mínimo y es posible que puedan llegar a ser hasta unas 40,000.

LOS PECES, ANCESTROS DEL HOMBRE

De acuerdo con la teoría de la evolución de las especies que se basa en evidencias, entre las cuales se incluyen las que dan los fósiles, la anatomía comparada, la embriología y la genética, el origen de los peces está muy discante de los antepasados del hombre. Su presencia en la Tierra antecede a la del hombre-mono en cerca de 500 millones de años; a la de los demás vertebrados en poco más de 100 millones. De no haber tenido un ancestro marino, el hombre posiblemente nunca hubiera aparecido. Muchos avances fisiológicos notables y adaptaciones anatómicas del hombre fueron originados, o estaban ya presentes desde hacía ya mucho tiempo, en los antepasados pisciformes.